Nadie creía que Gary Ridgway, un pentecostal devoto, trabajador responsable, casado y padre de dos hijos, fuera un criminal en serie que había estado vagando por el estado de Washington durante casi 20 años sin que pudiera ser reprendido.
Era noviembre de 2003 y Gary Leon Ridgway había estado en prisión durante casi dos años entre su arresto y su juicio en el estado de Washington. Anteriormente, pasó 19 años concentrándose en matar mujeres, en su mayoría prostitutas, en la Ruta 99 en el condado de King.
Primero subían su coche, luego las violaba y estrangulaba. A veces, pero no siempre, después de su muerte, las violaba nuevamente. Los cuerpos estaban esparcidos en los bosques a lo largo del río Green al sur de Seattle. Por eso finalmente le pusieron el sobrenombre de «Asesino de Green River»: nadie sabía quién era.
A veces las enterraba, a veces las escondía entre los arbustos y, a menudo, simplemente las dejaba en algún lugar. Fue juzgado por 48 cargos de asesinato capital y posteriormente se añadió otra cadena perpetua. Teniendo en cuenta las confesiones de larga data, el número de víctimas asciende a unas 100. Todas eran mujeres, la mayoría prostitutas y tenían entre 15 y 35 años.
Habían pasado casi 20 años entre su primer delito en 1982 y su arresto, pero todavía era un veterano trabajador de Vietnam, casado tres veces y padre de dos hijos, amable con sus vecinos y un ávido asistente a la iglesia. Nadie dudaba de su bondad. hombre. Iglesia pentecostal.
Nadie llegó a sospechar de él, excepto el sheriff Dave Reichert, que lo había estado siguiendo durante más de una década, a pesar de que lo había interrogado varias veces y no se encontró ninguna evidencia.
Fue identificado y arrestado por primera vez mediante el uso del sentido del olfato policial del Sheriff Reichert, nuevas tecnologías, ADN y la contribución inesperada de otro asesino en serie, Ted Bundy.
La infancia de Ridgway fue diferente a la de un niño típico. Nacido en febrero de 1949 en Salt Lake City, Ridgway estuvo expuesto a una estricta disciplina por parte de su madre (Mary Steinman) y al odio de su padre (Thomas Newton). En cuanto a las prostitutas, la situación lejos de calmar al futuro asesino, más bien al contrario, creó en el chico una obsesión por las trabajadoras de la calle.
Estos instintos se desarrollaron en él, lo que lo llevó a matar pájaros con un rifle de aire comprimido, torturar y matar perros y gatos y, con solo 14 años, intentar matar a un niño de 6 años simplemente porque quería saber. Fue como «matar a alguien».
No era bueno estudiando, repetía de grado y tenía mala relación con sus compañeros. Sin embargo, logró graduarse de la escuela secundaria y, antes de unirse a la guerra de Vietnam, se casó con su novia de la secundaria, Claudia Burroughs, pero el matrimonio solo duró un año. Cabe destacar que Ridgway estuvo casado dos veces más: en 1973 con Marcia Withrow (con quien tuvo un hijo, Matthew) y en 1988 con Judith Mawson.
Después de unirse a la Marina, intentó sin éxito convertirse en oficial de policía y, en cambio, se dedicó a su pasión por la carrocería como carrocero de camiones y pintor en una fábrica. Además, estaba estrechamente afiliado a la iglesia pentecostal, por lo que leía la Biblia constantemente.
Era un ciudadano modelo que buscaba prostitutas todas las noches para satisfacer sus deseos.
A mediados de 1982, la policía empezó a encontrar cadáveres de mujeres violadas y estranguladas en los bosques a lo largo del río Green, al sur de Seattle.
El caso se volvió tan grande que la policía local pidió ayuda al FBI. Se formó un grupo de trabajo de 55 personas, entre ellos policías y agentes federales, para investigar las muertes y arrestar a los asesinos.
No hubo duda desde el principio de que se trataba del mismo criminal, violador y asesino en serie por las similitudes en sus métodos.
«La investigación reveló que un hombre se dirigía hacia la víctima ideal, un transeúnte. Subieron al coche con cuidado para evitar ser descubiertos», dijo el sheriff Reichert que estuvo casi involucrado en la investigación. estaba allí, explicó.
En 1986, el número de mujeres muertas había aumentado a más de 20 y, aunque la policía arrestó e interrogó a varios sospechosos, ninguno resultó ser el asesino que buscaban. O tal vez sea porque Gary fue arrestado dos veces, en 1983 y 1986, mientras conducía por la autopista 99 de noche, aparentemente buscando prostitutas.
Fue interrogado y puesto en libertad. El hombre estaba solo en el coche, pero su aspecto también ayudó. Medía poco más de un metro y medio y pesaba 70 kilogramos. No creían que pudiera violar o estrangular mujeres con su tamaño.
El sheriff Reichert fue el único que lo vigiló. No sabía lo que estaba pasando, pero algo escondía ese hombre de pequeña estatura de aspecto inofensivo.
Durante este tiempo, Gary se divorció de Marcia y se casó con su tercera esposa, Judith Mawson, en 1988, con quien tuvo un segundo hijo.
Durante los siguientes 13 años,siguieron pareciendo mujeres muertas en las orillas del río Green, y los investigadores continuaron interrogando a nuevos sospechosos, siempre sin éxito.
El caso se volvió tan popular que llamó la atención de otro criminal en serie con características similares al misterioso «Asesino de Green River». Ambos violadores y asesinos de mujeres.
Ted Bundy siguió a través de periódicos las aventuras de un asesino de Seattle desde el corredor de la muerte en una prisión de Florida en espera de ejecución. Decide escribir una carta al sheriff Reichert y ofrecerse a ayudar a realizar el arresto.
«No me preguntes por qué creo que soy un experto en este tema. Sólo admite que sé algo al respecto. Empecemos por ahí», le dijo.
Reichert dijo más tarde que cuando recibió la carta, pensó que Bundy podría estar celoso de otro asesino en serie que lo había vuelto más popular que él, pero decidió visitar a Bundy de todos modos.
En una entrevista, Bundy dijo tres cosas sobre quién era el asesino de Green River: sería considerado un hombre común, estaría orgulloso de sus crímenes y probablemente visitaría lugares donde se cometieran crímenes. Recreó con emoción los cuerpos de las víctimas.
El tiempo le dio la razón en los tres puntos. Gary Ridgway incluso admitió en el juicio que a veces llevaba a su hijo menor a la escena del crimen, aunque, por supuesto, no dijo por qué lo llevó allí.
En 2001, cuando las pruebas de ADN se volvieron más frecuentes en las investigaciones policiales en los Estados Unidos, el sheriff Reichert decidió centrar su atención en esta nueva y prometedora tecnología. Creía que podía identificar al asesino de Green River comparando muestras tomadas de Ridgway y varios otros sospechosos con evidencia recolectada de los cuerpos de las víctimas.
Las muestras de semen y la evidencia encontrada en la mujer llevaron a la policía a la persona que buscaban como Gary Ridgway.
Una muestra de semen encontrada en uno de los cuerpos y un expediente con el nombre que buscaba la policía: Gary Ridgway. Tras la confirmación, la patrulla se dirigió al domicilio del sujeto, lo detuvo y lo trasladó a la comisaría. Gary fue acusado de violar y asesinar a Marsha Chapman, Cynthia Hines, Opal Mills y Carol Christensen después de que se encontraron muestras de semen en sus cuerpos.
Además, las muertes de Wendy Coffield, Debra Bonner y Debra Estes fueron descubiertas debido a manchas de pintura en sus cuerpos, la misma pintura que Ridgway usaba como artesano.
En noviembre de 2003, Gary Ridgway fue a juicio por matar a 49 mujeres, y antes del juicio, ante los familiares de las víctimas admitió que había asesinado a 71 mujeres, por lo que fue condenado a 49 cadenas perpetuas en una prisión del estado de Washington (actualmente encarcelado en la misma prisión) , que le impidió pasar por el «corredor de la muerte » .
El criminal concluyó: «Otra parte de mi plan era dónde colocar los cuerpos. Les quité la ropa y sus pertenencias para no dejar rastro de su identidad, lo que dificultó aún más la identificación».
«Seleccioné la mayoría de los cuerpos en grupos, como si fueran racimos». «Lo hice porque no quería perder de vista a las mujeres que maté», dijo el pequeño hombre con aspecto amigable. Dijo esto sin remordimiento .
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